玉取祭はおよそ４００年前の京都総本山仁和寺（にんなじ）で行われていた「延年の舞」という祝いの行事が起源とされる。延年の舞は、年を延ばす祝行事で、当時は厳島神社の拝殿に木彫りの福神像を載せた１ｍ四方の台を吊り、その台の下に「延年坊主」という僧侶を伏せさせ、その周りを他の僧侶が取りまき、「延年坊主」の御霊を台上の福神像に移す儀式が行われていた。そしてこの儀式が終了すると、町の若者達が先を争って台上の福神像を奪い合うようになったことが、宮島の玉取祭の由来といわれている。